“柳”是古代诗人最喜爱的植物意象之一，它的千种风姿,万种风情,无不洋溢着诗意。在古代柳作为植物，一是指杨树和柳树，二是泛指柳树。古诗词中杨柳常通用，如“垂柳”亦称“垂杨”，“杨花”即是指柳絮。

“垂柳”又称“垂杨”

诗人们或借柳写景，或借柳抒情，或借柳喻人，或借柳讽时，或借柳感悟人生等。“柳”由柳枝、柳絮、柳叶等组成，构成具体可感的审美意象蕴含着多重的情意，给读者无限的想象空间，不断思索与体味，正是中国古典诗词的魅力所在。

借柳写春景

每年初春，寒冬的余威还在，柳树的枝条上就绽出了粒粒新芽，“寒雪梅中尽，春风柳上归。”（李白《宫中行乐词八首》）“何处生春早，春生柳眼中”（元稹《生春二十首》）柳树早早地给人带来春的喜悦。

春生柳眼中

柳对春天的“先知先觉”在诗词中多有赞咏：“众木犹寒独早青”（薛能《杨柳枝》），“漠漠金条引线微，年年先翠报春归”（徐夤《柳》），“江南江北雪初消，漠漠轻黄惹嫩条”（李商隐《柳》），“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟”（高鼎《村居》），“十日春寒不出门，不知江柳已摇村。”（苏轼《正月二十日往岐亭郡人潘古郭三人送余于女王城东禅庄院》）春天来得很快，因“春寒”，仅仅十天没有出门，而江边的柳树已是一片嫩绿，写出了春天不仅来得快，而且来得早。白居易《杨柳枝词》中“一树春风千万枝”写出了柳枝繁茂，在春风吹拂下，千丝万缕的柳枝随风起舞，表现了春日垂柳风姿的美丽可爱。

十日春寒不出门，不知江柳已摇村

古代诗词中柳与春时常联系在一起。早春柳芽初绽，诗人谓之柳眼，“草根隐绿冰痕满，柳眼藏娇雪里埋”（朱淑真《绝句》）柳眼向我们透露了春天到来的消息。“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。”（宋人志南《绝句》）古人将春风称作杨柳风。“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”（贺知章《咏柳》）诗人将柳巧妙地与春风联系了起来。“满街杨柳绿丝烟，画出清明三月天”（韦庄《丙辰年鄜州遇寒食城外醉吟》）柳在春风中吐绿绽芽，那曼长披拂的枝条，长出嫩绿的新叶，随风起舞，柳色如烟，摇曳生姿。柳是春天来临的信使，传递着春天的气息。

借柳抒离情

诗人常通过柳来表达离别之情，《诗经》里的《小雅·采薇》：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”“杨柳依依”表达了战士出征前怀家恋土的离情别绪，开创了咏柳寄情,借柳抒写离别的先河。

后代诗歌中多有传承，如“浮云玉叶君不知,思君惜去柳依依”（萧子显《燕歌行》）；“春心自浩荡，春树柳攀折。共此依依情,无奈年年别”（江总《折杨柳》）；“含露桃花开未飞,临风杨柳自依依”（杨广《四时歌·东宫春》）柳枝依依，含情脉脉，“柳”者“留”也，“柳”和“留”谐音，由“留”而引发人们留别、留恋、挽留等意念，人们以柳送别、话别，以柳寓离别之苦，于是柳被当作诗人情感的载体和寄托。

浮云玉叶君不知,思君惜去柳依依

“折柳送别”源自汉代的风俗，据《三辅黄图·桥》记载：“霸桥在长安东，跨水作桥。汉人送客至此桥，折柳赠别。”汉乐府中就有《折杨柳》，或称《折柳》，抒写征人离别行旅之苦。梁代古乐府《折柳歌辞》云：“上马不捉鞭，反折杨柳枝。蹀坐吹长笛，愁杀行客儿。”隋代无名氏《送别》诗：“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归。”杨柳青青，绿枝下垂，杨花飞舞，一直等到柳条折断了很多，柳絮都飞尽了，还没有看到行人归来。诗人借柳表达了依依惜别、切切盼归之情。

柳条折尽花飞尽，借问行人归不归

刘禹锡《杨柳枝词》：“城外春风吹酒旗，行人挥袂日西时。长安陌上无穷树，唯有垂杨管别离。”诗人借柳表达悲怆的离别之情。宋人晏几道《清平乐·留人不住》词中：“渡头杨柳青青，枝枝叶叶离情。”渡口岸边杨柳青青，在愁人的眼里，每枝每叶都是离情怨恨。柳永的《雨霖铃·寒蝉凄切》词中：“今宵酒醒何处？杨柳岸晓风残月。”这两句词既是这首词的画龙点睛之笔，也是宋词中的名句，它通过了一系列的意象抒写了诗人离别时的依依不舍以及分别后的寂寞凄凉、孤独愁闷的心情。“一丝柳一寸柔情”（吴文英《风入松·听风听雨过清明》）“长条故惹行客，似牵衣待话，别情无极”（周邦彦《六丑·正单衣试酒》）诗人们对柳可谓情有独钟。

人们“折柳送别”时，还要吹笛，有时还要放声歌唱，所以，古诗中常把折柳、吹笛（唱曲）联系在一起，来表达依依惜别的深情。李白《塞下曲》：“笛中闻折柳，春色未曾看。”还有《春夜洛城闻笛》：“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情”。柳笛相和，抒写别离之苦。古代折柳别离还有比较固定的地方：长亭、南浦、灞桥、隋堤等。如“濯濯长亭柳，阴连灞水流”（戴叔伦《赋得长亭柳》），“年年柳色，霸陵伤别”（李白《忆秦娥》），“隋堤上，曾见几番，拂水飘绵送行色。登临送国，谁识京华倦客？长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺”（周邦彦《兰陵王•柳》）。

借柳喻人

在中国古典诗词中，许多意象都有其独特的情感内涵，如虚怀若谷的竹，苍劲刚毅的松，出淤泥而不染的莲，高洁耐寒的梅，清新淡远的菊等，这些自然物象成为人的道德属性与人格气质的象征，其意义带有明显的稳定性、单一性。然而柳意象则有多侧面、多层次的象征。

1、象征清高坚贞之士

《晋书》中记载：